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Contrairement aux stations alpines typiques issues de villages agricoles, Les Arcs ont été conçus spécifiquement pour le ski. En 1961, le guide de haute montagne Robert Blanc convainc le promoteur Roger Godino de créer une station au-dessus de Bourg-Saint-Maurice, faisant appel à la célèbre architecte moderniste Charlotte Perriand. Elle y a conçu des bâtiments innovants épousant la montagne, dotés de toitures suivant la pente, de balcons angulaires et d'appartements offrant à chacun une vue imprenable.

Cinquante ans plus tard, Arc 1600 est labellisée « Patrimoine du XXe siècle », attirant autant les passionnés d'architecture que les skieurs. Pensée pour démocratiser la montagne avec un accès précoce skis aux pieds, la station demeure discrètement avant-gardiste. Elle accueille les records de vitesse du Kilomètre Lancé, un festival de cinéma indépendant en décembre, et bénéficie d'une liaison ferroviaire directe depuis Londres jusqu'au funiculaire, sans aucun aéroport.

Nous avons contacté John Thomas, moniteur à l'école de ski New Generation, qui enseigne chaque hiver aux Arcs, pour recueillir ses conseils d'initié. JT est un skieur, adepte de randonnée à ski et cycliste passionné, fort de plus de trente ans d'expérience dans l'enseignement. Poursuivez votre lecture pour découvrir ses recommandations d'expert sur les meilleurs endroits où skier, manger et boire aux Arcs.

Les villages des Arcs : lequel est fait pour vous ?

Les Arcs ne forment pas un seul lieu, mais cinq villages, chacun ayant son altitude, sa personnalité et sa vue propre. Choisir le bon est la décision la plus importante que vous prendrez lors de votre réservation.

Bourg-Saint-Maurice (810 m). Techniquement, ce n'est pas la station de ski elle-même, mais sa porte d'entrée – terminus du TGV et de l'Eurostar, relié à Arc 1600 par un funiculaire de sept minutes. Cette authentique ville de montagne française regorge de boulangeries, d'un marché hebdomadaire, de restaurants et de prix d'hébergement qui reflètent la réalité plutôt que l'inflation des stations. Si vous arrivez en train et recherchez un pied-à-terre plus authentique, Bourg est un choix sous-estimé.

Idéal pour les skieurs avisés qui préfèrent consacrer leurs euros à une journée supplémentaire sur les pistes plutôt qu'à une chambre d'hôtel en haute altitude. Le funiculaire vous monte à Arc 1600 en moins de dix minutes, et il est inclus dans votre forfait de ski.

Arc 1600. Le village originel et le premier projet de Charlotte Perriand aux Arcs : calme, familial et directement relié au funiculaire depuis Bourg. L'architecture y a justifié le label patrimonial, et l'atmosphère y est paisible. Les terrains pour débutants et intermédiaires se trouvent au pied des logements. Si vous cherchez la tranquillité et la proximité du train, c'est le village qu'il vous faut.

Arc 1600 est idéal pour ceux qui aiment skier sans faire la queue. C'est le village historique où les remontées mécaniques et les écoles de ski démarrent directement du centre, et grâce à la liaison par funiculaire avec Bourg-Saint-Maurice, vous pouvez être dans un train pour Paris avant même que vos lunettes ne soient désembuées.

Arc 1800. Le village le plus grand et le plus animé, divisé en quatre quartiers : Charvet, Villards, Charmettoger et Chantel. Vous y trouverez le plus grand choix de commerces, de restaurants et de magasins de location, ainsi que la meilleure scène après-ski, avec la Folie Douce située juste au-dessus. C'est ici que bat le cœur de la station. Si vous venez pour l'expérience complète – skier intensément la journée et socialiser le soir – Arc 1800 est la réponse.

Arc 1800 est idéal pour les groupes énergiques qui apprécient les premières remontées mécaniques, mais aussi les derniers verres. C'est le plus vivant des villages des Arcs, avec le plus large choix de bars ; attendez-vous à de l'après-ski et à des terrasses animées en abondance.

Arc 1950. Le village le plus récent, construit par Intrawest (le promoteur canadien à l'origine de Whistler) : sans voiture, familial et skis aux pieds, avec une esthétique raffinée de chalet nord-américain. C'est le pôle luxe des Arcs : hôtels haut de gamme, boutiques de créateurs et une atmosphère soignée sans être artificielle. Si vous recherchez élégance et confort, vous allez adorer 1950.

Arc 1950 est idéal pour les voyageurs de luxe qui aiment prendre leur temps pour de longs déjeuners et flâner dans les boutiques, ainsi que pour les familles qui ne craignent pas de faire des folies pour leurs vacances au ski annuelles.

Arc 2000. Le village le plus haut, au pied de l'Aiguille Rouge, base idéale pour le freeride et les terrains d'altitude, garantissant également un enneigement fiable en fin de saison. Des installations plus simples, des montagnes plus imposantes. Si le hors-piste et les vues depuis les sommets comptent davantage pour vous que la vie nocturne, c'est ici qu'il faut aller. Pour plus d'informations, consultez le guide gratuit de New Generation sur où skier aux Arcs 2000.

Arc 2000 est idéal pour les skieurs aventureux en hors-piste, ou les skieurs sur piste qui aiment skier de la première à la dernière remontée.

Peisey-Vallandry. Un secteur plus calme et traditionnel à l'ouest, avec des pistes bordées d'arbres et une ambiance moins artificielle. C'est aussi le point de départ côté français du Vanoise Express, le téléphérique spectaculaire qui relie Les Arcs à La Plagne pour former le vaste domaine de Paradiski. Si vous privilégiez la tranquillité et une atmosphère apaisée à la vie nocturne, c'est un excellent camp de base.

Peisey-Vallandry est idéal pour les familles préférant le ski plaisir entre les arbres à l'agitation. Ces deux villages pittoresques et imbriqués offrent des liaisons directes vers La Plagne via le Vanoise Express, ce qui en fait le point idéal pour skier sur l'ensemble du domaine de Paradiski.

Sur les pistes : Paradiski et au-delà

Un forfait unique, 425 kilomètres de pistes reliées entre Les Arcs et La Plagne, et un téléphérique qui vous fait passer de l'un à l'autre au-dessus d'une gorge profonde en moins de quatre minutes. Paradiski est l'un des trois plus grands domaines skiables au monde, et il est véritablement relié – pas besoin de bus, pas de marche, mais un circuit parfaitement connecté par remontées mécaniques.

Aux Arcs même, le terrain s'étend de 1 200 m à 3 226 m au sommet de l'Aiguille Rouge, offrant tout, des pentes douces pour débutants à l'une des descentes les plus célèbres des Alpes.

Pour les débutants : Les Arcs est l'une des grandes stations les plus accueillantes pour les novices. Des remontées gratuites pour débutants fonctionnent dans plusieurs villages, les zones d'apprentissage dédiées sont larges et ensoleillées, et la progression du vert au bleu puis au rouge est douce et logique. Les skieurs débutants apprécieront Vallandry, Arc 1800 ou Arc 2000. Arc 1600 est un peu moins pratique pour les tout débutants ; Arc 1950 fonctionne bien, mais ils devront commencer leur journée de ski depuis Arc 2000 à proximité.

Pour les intermédiaires : c'est votre terrain de jeu. Les longues pistes bleues et rouges damées entre Arc 1800 et Arc 2000 sont un pur bonheur : larges, bien entretenues et reliées par des remontées modernes avec un minimum d'attente. La descente depuis le sommet de l'Aiguille Rouge jusqu'à Villaroger (plus de 2 000 m de dénivelé, si les conditions le permettent) est l'une des grandes descentes alpines, tout à fait accessible à un skieur intermédiaire confiant.

Pour les avancés et le freeride : le vallon de l'Aiguille Rouge au-dessus d'Arc 2000 offre du hors-piste sérieux – exposé nord, enneigement garanti et très raide. La piste de ski de vitesse (le Kilomètre Lancé, où s'est tenue l'épreuve de démonstration olympique en 1992) est un morceau d'histoire unique que vous pouvez longer à ski. Le ski en forêt de Peisey-Vallandry est excellent lors des journées à faible luminosité. Pour tout ski hors-piste, assurez-vous de réserver les services d'un moniteur de ski professionnel ou d'un guide de haute montagne.

Où manger et après-ski

La Folie Douce (Arc 1800). Regroupant trois concepts sous un même toit : La Fruitière pour une cuisine raffinée, La Petite Cuisine pour de généreuses portions façon cantine, et Le Butcher Shop pour les viandes grillées. Mais La Folie Douce, c'est avant tout l'après-ski : artistes, DJ, une terrasse exposée plein sud et une foule qui commence à danser en chaussures de ski dès le milieu d'après-midi. C'est bruyant, joyeux et incontestablement festif.

Chalet de Luigi (Arc 1950). Un restaurant et bar dans un chalet savoyard avec une grande terrasse – le point de rencontre du village pour le déjeuner ou les verres de fin de journée. Tartiflette, fondue et vin chaud, parfaitement préparés.

Bois de l’Ours (Arc 2000). Restaurant et bar skis aux pieds avec musique live et atmosphère familiale. Une bonne halte pour le déjeuner ou une bière en fin d'après-midi au pied des pistes.

École de ski et cours

École de ski New Generation aux Arcs. Une école de ski internationale avec plus de 25 ans d'expérience. Chaque membre de l'équipe apporte ses compétences et perspectives uniques sur les pistes. Groupes de petite taille, focus sur la technique et une progression réelle. Cours privés et collectifs pour tous les âges et niveaux. Tous leurs moniteurs possèdent des diplômes de ski reconnus internationalement et sont sélectionnés pour leurs styles d'enseignement inspirants, bienveillants et patients, rendant l'apprentissage ludique pour tous.

Pour les enfants, New Generation propose des programmes structurés qui renforcent la confiance et l'autonomie sur les pistes - exactement le type d'enseignement qui transforme un débutant nerveux en un skieur enthousiaste. Leur passeport unique permet aux enfants de poursuivre leur apprentissage sans interruption, quelle que soit la station où ils se rendront ensuite.

Des guides de haute montagne sont disponibles pour les journées hors-piste - le vallon de l'Aiguille Rouge et l'arrière-pays en direction de Villaroger offrent l'aventure à ceux qui en ont l'envie et un guide qualifié à leurs côtés.

Le Festival de Cinéma des Arcs

Chaque mois de décembre, au moment de l'ouverture de la saison de ski, la station accueille le Festival de Cinéma des Arcs – une célébration d'une semaine dédiée au cinéma européen indépendant, fondé en 2009 et décrit par Variety comme un « Sundance européen ». Plus de 110 films, avant-premières et événements professionnels, avec la touche si particulière des Arcs : les festivaliers croisent les acteurs sur les pistes entre les projections. Si vous planifiez votre séjour en décembre, ce festival garantit des soirées bien remplies.

Que porter aux Arcs

Le terrain varie de 810 m à Bourg-Saint-Maurice à 3 226 m au sommet de l'Aiguille Rouge – une amplitude qui signifie que les conditions peuvent varier radicalement en une seule journée. Les vents d'altitude et le froid matinal au-dessus d'Arc 2000 exigent des vêtements techniques adaptés ; les descentes ensoleillées de l'après-midi sur les pistes rouges damées en dessous d'Arc 1800 peuvent sembler printanières. Un bon système de superposition est donc essentiel.

L'ambiance des villages varie également : la clientèle skis aux pieds d'Arc 1950 tend vers des équipements modernes et soignés ; Arc 1600 et Bourg sont plus décontractés. Ce qui les unit, c'est la praticité – c'est une station où les gens skient dur et s'habillent en conséquence.

Louez vos vêtements de ski en ligne, livrés à votre porte aux Arcs

Louez votre tenue de ski préférée avec Cirkel Supply avant votre départ et elle vous attendra directement dans votre logement à votre arrivée.

Nous livrons dans les hébergements à travers Les Arcs, Bourg-Saint-Maurice (et partout en France !), et nous proposons des vêtements de ski pour hommes, femmes et enfants de marques telles que Patagonia, Fjällräven, Ortovox, Halfdays, Hestra, Rudsak, Houdini et WHITESPACE.

Quel que soit votre style, vous pouvez le louer grâce au service de location de vêtements de ski Cirkel – n'oubliez simplement pas que les tenues sont vite réservées en haute saison, et il est indispensable de réserver votre location au moins 3 jours à l'avance.

 

Se rendre aux Arcs : l'itinéraire sans avion

C'est l'atout majeur des Arcs pour les voyageurs soucieux de l'environnement : vous pouvez vous y rendre depuis Londres sans jamais voir un aéroport.

En Eurostar Snow Train. Direct de Londres St Pancras à Bourg-Saint-Maurice (avec un changement à Lille), circulant la plupart des samedis durant la saison d'hiver. Temps de trajet : un peu moins de 8 heures, avec les Alpes françaises qui se dévoilent par votre fenêtre à l'arrivée.

En TGV depuis Paris. Environ 5 heures, direct, sans changement, jusqu'à la gare de Bourg-Saint-Maurice.

Le funiculaire. Sept minutes depuis la gare de Bourg-Saint-Maurice jusqu'à Arc 1600, puis des navettes gratuites vers 1800, 1950 et 2000.

Par avion. Pour ceux qui doivent voler, l'aéroport de Genève est à environ 2h45 de transfert (voir Alps 2 Alps), et selon les connexions, entre 4 et 5 heures en train. L'aéroport de Chambéry est à environ 1h45, aussi bien en transfert qu'en train.

En résumé

Les Arcs sont une station conçue pour chaque type de skieur. Avec son vaste domaine Paradiski de 425 km, et ses options allant des pistes pour débutants au freeride expert, c'est un excellent choix pour les groupes de niveaux variés. Avec une culture dynamique et un accès facile par train sans avion, c'est la destination idéale pour les voyageurs écoresponsables venant de Londres ou Paris – assurez-vous de louer votre tenue de ski à l'avance pour rendre votre voyage en train encore plus relaxant.